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"Sbitenscik" rimane una delle più popolari e imitate opere comiche russe del XVIII secolo. Il libretto, qui pubblicato con testo russo a fronte, riesce ad arrivare ancora oggi al cuore del lettore, combinando ritmo ed espedienti della farsa a tratti più propriamente nazionali e atmosfere del variopinto mondo pietroburghese dell'epoca, da cui emerge l'eroe, il venditore di sbiten', portavoce del credo knjaninjano, arguto alter ego del "Figaro" di Beaumarchais. Jakov Borisovi Knjanin (1740-1791), originario di Pskov, ricoprì la carica di segretario di uno dei potenti consiglieri di Caterina II. Traduttore e collaboratore di numerose riviste, il suo nome è legato alla drammaturgia, soprattutto alle tragedie di tradizione nazionale (Ol'ga, Vladimir i Jaropolk, Rosslav); fu autore anche di commedie e opere comiche di brillante successo: "Nesast'è ot karety" (Sventura per una carrozza), "Chvastun" (Il fanfarone), "Udaki" (Gli stravaganti).
