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Si ipotizza che, alla notizia dell'imminente sbarco di Garibaldi in Sicilia, re Francesco II dei Borbone si adoperi, grazie ad alcune riforme tese a migliorare le condizioni economiche e sociali del popolo e della nobiltà, a far sì che l'arrivo delle camicie rosse non sia accolto trionfalmente dal popolo. Così, al momento dello sbarco, Garibaldi e Bixio vengono arrestati e imprigionati a Napoli. Da qui parte il progetto "illuminista" del sovrano partenopeo: il tentativo di realizzare una possibile - ed evidentemente ormai inevitabile - unità d'Italia senza spargimento di sangue, ma con possibili alleanze con Vittorio Emanuele e col Papa.
