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Napoleone, proclamato imperatore nel 1804, a seguito della riapertura delle ostilità tra il 1805 e il 1809, condusse le vittoriose campagne di Germania, Prussia, Polonia ed Austria contro la terza, quarta e quinta coalizione. Ma i risultati della rovinosa campagna spagnola dal 1807 al 1814, di quella russa nel 1812 e quella di contenimento sul territorio francese nel 1814, lo costrinsero ad abdicare e sottostare all'esilio nell'isola d'Elba. Non accettando tale situazione e volendo tornare, all'età di 46 anni, sul trono francese, Napoleone, decise di affrontare una nuova campagna.
