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Agata è una donna crudele, cinica e ambiziosa, appartiene a una famiglia di commercianti arricchiti e sposa il timido Fabrizio, ultimo rampollo di una antica famiglia nobile, affogata nei debiti. Fabrizio è anche un brillante scienziato, microbiologo, impegnato nel campo della ingegneria genetica. La vicenda si svolge in uno splendido palazzo barocco nel centro di Catania sul finire degli anni '60 e descrive, tra l'altro, lo "sboom" che colpì la città, che si era precedentemente meritata l'appellativo di "Milano del Sud", mandando in rovina molti ricchi impresari agricoli che si erano improvvisati industriali. C'è qualche riferimento agli ambienti, gli usi e i costumi degli agrumicoltori siciliani; descrive, inoltre, la nascita e l'evolversi della grande distribuzione commerciale e il mondo degli affari più o meno leciti di quegli anni, l'ambiente della ricerca scientifica internazionale, i temi attualissimi della ingegneria genetica e della bioetica e gli intrighi del mondo universitario.
