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L'autore scrisse e discusse il testo, che viene pubblicato per la prima volta in Italia, nel 1838, all'età di venticinque anni. Si tratta di una delle due tesi che il giovane autore presentò all'Università La Sorbona di Parigi per conseguire il titolo di dottore di ricerca in filosofia. Già ad una prima lettura emerge in tutta chiarezza la volontà dell'autore di proporre il percorso di ricerca tramite il ricorso ad un tema, l'abitudine, che di fatto viene usato come chiave di accesso di un intero sistema filosofico. L'intenzione di Ravaisson è quella di difendere la causa dello spiritualismo contro le teorie allora in voga negli ambienti filosofici francesi e, più in generale, nei salotti culturali europei dell'epoca. In altri termini, per contrastare gli effetti del materialismo e per evitare le conseguenze dell'idealismo, il solo metodo rimane quello di partire da noi stessi per ritrovare la natura e Dio. In appendice al testo il saggio di Henri Bergson, La vita e l'opera di Ravaisson.
