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La Lezione magisteriale sugli indios ("De Indis") pronunciata in Salamanca nel 1539 dal teologo domenicano Francisco de Vitoria (1483-1546), qui integralmente tradotta e commentata dall'originale testo latino, merita di essere considerata come un must del pensiero cristiano, ancor più del fatto che sia divenuta un classico del pensiero politico occidentale. Al problema della giustizia posto dalla dominazione degli indios americani da parte degli spagnoli a seguito della scoperta di ciò che per essi era un Nuovo Mondo, il teologogiurista spagnolo diede una risposta misurata che fissava tanto i doveri dei vincitori quanto i diritti dei vinti. Insieme con la "Lezione sul diritto di guerra" ("De iure belli" o "De Indis posteriori", la "Lectio magistralis" sugli indios qui presentata contiene in germe il moderno diritto internazionale pubblico. Fondata sul diritto naturale e ispirata dal Vangelo, la lezione De Indis ha fornito un contributo essenziale alla ricerca della pace nel mondo, secondo criteri di equità e uguaglianza. Questo almeno sembrava essere il suo intento. Quanto poi sia realmente avvenuto è oggetto di questo volume.
