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"Bedda matri santissima! Sant'Agata biniditta!" Queste erano le parole che presumibilmente venivano alle labbra di tutti i Catanesi, in quella lontana primavera del 1669, quando un terribile boato aveva preceduto il fiume di lava che era fuoriuscito da un immenso squarcio della montagna, su a Nicolosi. Nei giorni successivi non c'era stata tregua: la montagna aveva continuato a vomitare il magma incandescente, che aveva tenuto compresso nelle sue viscere chissà per quanto tempo. E così anche Rosina Astuto s'era fatta il segno della croce e dopo essersi messa alla meno peggio lo scialle sulle spalle, era uscita dal vicoletto dov'era situata la sua povera dimora per andare alla Piazza del Mercato, a prendere notizie dalla gente che si radunava copiosa. Sperava di incontrare Carmelo Battaglia, tra quello stridore di popolo scalmanato e afflitto e non c'era sera che non sospirasse davanti al quadro della Vergine che glielo facesse incontrare, che lo facesse parlare con lei...
