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L'abitazione era piuttosto misera, un vano buio e privo di altre aperture oltre la porta di ingresso. Al centro della stanza, ampia, triste e disadorna, di una casa di povera gente, era stato allestito il feretro. Cinto da quattro candele con in testa una croce di metallo che, alla luce tremolante dei ceri, mandava freddi riflessi metallici. Tutt'intorno donne vestite di nero. Gli uomini sulla soglia o sparsi nel cortile a fumare, taciturni e cupi, ognuno immerso nei propri pensieri, su quel delitto strano, incomprensibile. Solo una delle donne presenti piangeva silenziosamente, la madre della giovane stesa sul catafalco al centro dell'ambiente. Le altre sembravano più sorprese, atterrite che addolorate. Lucia, questo il nome della giovane, era stata ritrovata sulla via per Avellino, in un fosso, priva di vita. I sospetti erano stati fatti cadere su un giovane che era stato il suo innamorato prima che il marchese Miroballo la prendesse in casa sua, l'antico castello, trasformato in residenza nobiliare da suo nonno, come cameriera personale della moglie, la marchesa Teresa. Il trasferimento della giovane a palazzo aveva segnato la fine del suo rapporto con l'innamorato.
