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È una danza acrobatica, frenetica ma codificata da un codice di gesti che serve a coordinare tutti i ballerini. Siamo nella seconda metà del XIX secolo e a Balestrate, una piccola borgata palermitana al centro del golfo di castellammare, un piccolo gruppo di uomini intraprendono una danza fuori dagli schemi. La "cuntradanza ri mascarati pi strata" o "Ballo dei pastori", viene comandata senza testo, solo con esortazioni vocali e gesti da parte del bastoniere "'u mastru 'i ballu" o "mazziere", che comanda le figure coreutiche. In questo testo nulla viene trascurato: dalla ricerca storica alla descrizione dell'abbigliamento di ogni ballerino, dalla spiegazione delle figure coreutiche sino al significato dei termini utilizzati.
