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Perugia, 1973. L'azienda "Il Molino del Popolo" assume il primo giugno il suo nuovo fattore: Vittorio Barbanera. La sua vita avventurosa è il baricentro di questo romanzo, ma intorno a lui si addensano numerose altre vite e altrettante storie, appartenenti anche a periodi storici diversi tra loro. Come quella della sparizione dell'anello di san Goffredo, patrono del paese dove don Gettulio è parroco, due settimane prima della "gara del chiocco", o come la fuga di Viviana, una giovane ebrea, da Roma, poco prima della "retata" del 16 ottobre del '43. Ancora, si traccia a grandi linee la storia di una minuscola repubblica, quella di Cospaia, al confine tra Umbria e Toscana, fondata nel 1441, che esisterà fino al 1826. Attraverso tutti i personaggi che animano il romanzo, l'autore riesce efficacemente ad aprire numerose finestre su differenti personalità e situazioni che, in una modalità corale, regalano momenti a volte divertenti, altre drammatici, in un'altalena emotiva piacevole e dinamica. Le scene di caccia e di vita contadina, inoltre, immergono il lettore in un'altra epoca storica, salvaguardando la memoria di tradizioni e usanze antiche oramai lontane.
