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Mario Calderara, al termine degli studi al liceo "Maffei" di Verona dopo aver presentato domanda nel 1898 è ammesso al corso per aspirante ufficiale alla Reale Accademia Navale di Livorno. Trascorsi tre anni nel 1901 è nominato guardiamarina e con questo grado partecipa alla crociera atlantica con la nave Flavio Gioia. Quindi rientra a Livorno dove riceve la nomina a sottotenente e poco dopo viene destinato all'imbarco sulla corazzata Sardegna di base a Spezia, dove nel Golfo effettua le sue esperienze aviatorie.