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Niccolò Machiavelli fa di Cesare Borgia un modello universale per chi vuole conquistare e mantenere un principato. Lo descrive splendido e magnifico, dotato di straordinarie capacità e aiutato da una persistente fortuna. Il duca Valentino, secondo Machiavelli, era audace, ambizioso, instancabile, fulmineo e imprevedibile nell'azione e molto amato dai soldati e dai sudditi. Tutto questo lo rendeva temibile e vincitore. Il grande teorico della politica sostiene che il principe debba essere astuto come la volpe, forte come il leone, pronto, se necessario, a uccidere, ingannare, tradire; tutti mezzi a volte indispensabili per salvare lo Stato, mentre la bontà e la generosità possono causarne la rovina. Inoltre, il principe deve anche sapersi servire della religione per tenere unito e sottomesso il popolo.
