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La basilica papale di San Paolo fuori le mura possiede un patrimonio musivo in cui convivono le diverse anime della sua storia millenaria. Costruita tra il IV e il V secolo, nella notte tra il 15 e 16 luglio del 1823 un fatale incendio la ridusse in rovina, mandando in fumo gran parte dei suoi tesori artistici. Risorta nello stesso luogo e nelle stesse dimensioni per volontà prima del papato (1825-1870) e poi del Regno d'Italia (1870-1928), l'autenticità della sua più antica immagine trovò un punto di congiunzione proprio nella decorazione, recuperando e riutilizzando quanto non era stato cancellato dalle fiamme e aggiungendo nuovi capolavori. Questa guida presenta una lettura d'insieme attraverso schede sintetiche con informazioni sulla committenza, gli autori, il contenuto iconografico, e per i mosaici provenienti dall'edificio perduto sugli interventi di restauro. Il testo, volutamente semplice ed essenziale, si basa su notizie ricavate da fonti documentarie poco note e in alcuni casi inedite. Un ampio corredo illustrativo è accompagnato da didascalie pensate come punti autonomi di approfondimento.
