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Joseph Conrad, autore di Nostromo (pubblicato nel 1904), ambienta il romanzo nell'immaginaria repubblica sudamericana della Costaguana, dove una ricca miniera d'argento, nella cittadina di Sulaco, diventa il fulcro della vicenda. L'inglese Charles Gould ha costruito intorno alla miniera un gruppo di paesi nei quali si vive esclusivamente per estrarre dalla terra il prezioso argento: il suo desiderio, divenuto un'ossessione, è quello di rendere la miniera un centro di ricchezza, per riscattare la memoria del padre. A Sulaco vivono inoltre numerosi blancos, cioè personaggi occidentali, che ricoprono un ruolo di primo piano nel paese: dal capitano Mitchell al garibaldino Giorgio Viola, dal dottor Monyngam al grande Nostromo, il vero protagonista del romanzo. Proprio a lui, valoroso, incorruttibile e stimato da tutti, Charles Gould chiederà aiuto per nascondere l'argento dai rivoluzionari e sempre lui sarà la figura chiave nell'impresa disperata della separazione di Sulaco dalla Costaguana.
