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Il Cinquecento è stato un momento storico in cui gli uomini occidentali hanno ucciso - ed erano pronti per farsi uccidere - per la loro fede religiosa. Comunemente questa "tappa" della storia è denominata dalla storiografia età della Riforma e della Controriforma. Questo difficile momento, costellato da guerre, persecuzioni e varie controversie, pertanto, sconvolse profondamente l'Europa di quel tempo, lasciando nella coscienza europea tracce incancellabili, che sono riscontrabili ancora oggi nella mentalità, nell'economia e nella politica dei paesi che abbracciarono tali credi. Queste tracce incancellabili sono riscontrabili negli elementi di novità che costituiscono questa età sono il laicismo degli intellettuali, l'affermazione dell'individuo e dei diritti universali; la consapevolezza di appartenere ad un'epoca nuova, come si può vedere in intellettuali come Machiavelli ; la maturazione di un nuovo sistema di valori, mediati in gran parte dall'età classica, evidenti in tutte le manifestazioni artistiche; nuovi sistemi economici determinati dalle nuove conoscenze geografiche con la scoperta rivoluzionaria dei "Nuovi continenti", creando la cosiddetta "economia-mondo"...
