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L'uso di scandire il tempo in periodi e di celebrare con riti alcuni eventi significativi si ritrova in tutte le culture al fine di separare il tempo sacro dalla quotidianità del tempo lavorativo e profano: "la festa è il tempo per eccellenza, il tempo 'distinto' dall'insieme della durata in quanto particolarmente potente". L'origine religiosa della festività si rinviene chiaramente nel termine inglese "holiday", che indica il giorno sacro nel calendario della comunità. Tutte le religioni dividono l'anno in diversi periodi, seguendo il ritmo della natura e dei raccolti oppure ricordando i grandi eventi della storia religiosa.
