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"Come si vedono, in cosa credono, in quali valori si riconoscono gli uomini e le donne dell'Ottocento e del primo Novecento? Quale immagine vogliono lasciare di sé dopo la propria scomparsa? La struttura sociale, i ruoli, la cultura, le convenzioni dell'epoca si rispecchiano fedelmente nell'epigrafia del tempo: le lapidi divengono altrettanti specchi di pietra che rimandano con esattezza l'immagine che l'intera collettività intende tramandare e in cui si riconosce. Nel corso degli anni si costituisce uno standard di valori comuni, che si ripete con regolarità: il volto condiviso del ricordo, che dà vita a formule simili, declinate secondo il genere maschile o femminile. Più che i fatti reali, le iscrizioni riportano modelli ideali, copie conformi dei valori e delle convenzioni del tempo: abilità negli affari, onestà, religiosità, amore, rassegnazione al dolore." (alla Prefazione)
