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Il romanzo è ambientato in Australia e in piccola parte in Belgio intorno agli anni dal 1950 al 1990. I protagonisti principali sono Pierre Remvaux, figlio di una coppia di emigrati belgi che ha fatto fortuna con la coltivazione e la lavorazione del tabacco, e una piccola comunità aborigena con cui il protagonista stringe una profonda amicizia. Il romanzo è soprattutto la storia di una amicizia fra diversi: il bianco e il nativo australiano. In modo particolare Pierre è amico di Orad, che incontra casualmente nel bush da bambino e che da adulto diventerà lo sciamano della tribù. Nel romanzo si narra, fra l'altro, di quella religione-filosofia denominata il "Tempo del Sogno"- da cui il titolo - delle peregrinazioni degli aborigeni lungo le Vie dei Canti, della caccia agli animali per la sopravvivenza del gruppo, del difficile rapporto fra i bianchi e gli aborigeni, costretti a spostarsi sempre più verso le zone aride dell'out back australiano, ma anche della storia d'amore fra il protagonista ed una giovanissima aborigena da cui avrà un figlio di cui verrà a conoscenza solo dopo molte traversie.
