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In generale, la storia delle istituzioni politiche coincide con la ricostruzione dei macroassetti organizzativi di ogni società umana insediata su un determinato territorio. L'aggettivo "politiche" impone di guardare alla Grecia del V secolo a.C. scoprendo una cesura periodizzante di portata davvero epocale. Infatti i problemi vitali della polis (chi decide per tutti? In quali forme? Quali garanzie hanno i membri della comunità?) erano molto simili a quelli conosciuti dalle istituzioni a noi contemporanee; allo stesso modo in quella favorevole congiuntura apparve per la prima volta evidente che il mondo istituzionale non era dato una volta per tutte da un'inaccessibile autorità di natura divina, ma era il prodotto dell'attività umana: perciò esso era potenzialmente disponibile a tutte le riforme che gli attori politici avessero ritenuto necessarie. In questo manuale si ripercorre lo svolgimento delle istituzioni politiche europee.
