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La storia narrata in questo romanzo si svolge intorno alla metà del XIX secolo. Da poco sono nate le prime strade ferrate e i mari sono solcati da navi a vapore, mentre sui fili del telegrafo si diffondono istantaneamente le notizie e le nuove idee. A Napoli regna Ferdinando II, detto "il re bomba". Suo figlio Francesco, incline a promuovere nel regno le riforme richieste dai liberali, non osa però opporsi al padre. Si confida solo con un suo amico, il conte Michele Sanseverino di Famagosta, che accompagnerà a Napoli la futura regina del Regno delle Due Sicilie, Maria Sofia di Wittelsbach. Il conte di Famagosta è interessato più alle donne che alla politica; figlio di un patriota mazziniano, metterà da parte gli ideali di suo padre per amore della regina e rimarrà accanto a Francesco e Maria Sofia fino alla loro ultima, disperata battaglia a Gaeta.
