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Ferdinando Ongania (1842-1911) fu a Venezia tra la fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento. Diede vita, in una città ormai non più al centro del panorama culturale europeo, a una tra le realtà più significative del tempo nell'ambito dell'editoria d'arte, intuendo tra i primi le grandi possibilità che il mezzo fotografico era in grado di offrire al libro illustrato. Il suo nome è legato alla straordinaria opera "La Basilica di San Marco in Venezia", vera e propria mappatura del monumento marciano. Il suo catalogo, tuttavia, può contare oltre un centinaio di titoli, sicuramente meno noti, ma di altrettanto valore culturale e indiscussa qualità grafica. Una serie di testimonianze, non solo documentarie ma anche narrative e iconografiche, ci conduce alla riscoperta di una vicenda singolare per il luogo e il tempo in cui si svolse. Ne esce una Venezia cosmopolita, in parte già "turistica", la cui vita mondana venne animata da una ricca colonia di espatriati anglosassoni. Molti di loro elessero il negozio-libreria Ongania meta irrinunciabile dei loro più o meno lunghi soggiorni in città.
