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Attraverso evidenze archeologiche ed epigrafiche, ma soprattutto attraverso le testimonianze emerse dagli scritti di antichi autori, qui riportati in un repertorio di eccezionale valore, il lettore è posto in grado di cogliere l'importante significato culturale dell'istituzione termale nel mondo romano che, attraverso il passaggio dai balnea e lavarca domestici alla monumentale grandiosità dei pubblici impianti termali, si estendeva oltre il quotidiano appuntamento della pulizia del corpo per diventare un vero e proprio intrattenimento di rapporti sociali e politici. L'accurata descrizione degli edifici termali e della ubicazione all'interno delle XIV Regiones offre, quando possibile, la loro rappresentazioni sui frammenti della Forma Urbis Romae severiana e la testimonianza nei Cataloghi regionari di epoca tardo-antica; a seguire i contesti filologici proiettano nella dimensione più intima e quotidiana dell'igiene personale in epoca romana e dell'utilizzo delle terme. Chiude la ricerca una ricca raccolta iconografica sull'evoluzione, dall'ambito privato a quello pubblico, del "bagno pensile" ad ipocausto e sui resti monumentali ancora visibili nel tessuto urbanistico di Roma.
