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Durante il XVIII secolo si sviluppò in Spagna una corrente di pensiero vicina all'Illuminismo europeo, che operò in maniera organica all'interno della vita politica e sociale della nazione ispanica. La Ilustración fu un periodo di grande entusiasmo intellettuale, che si espresse soprattutto nelle proposte di riforma sociale, politica ed economica. L'epoca non fu tuttavia priva di conflitti, in cui la ragione illuminista spagnola mostrò i propri limiti. Infatti, una gran maggioranza popolare non comprese e anzi osteggiò tali riforme, in nome di una tradizione nazionale vista come il vero punto d'appoggio per il futuro e il progresso, ma emarginata dall'influsso delle idee straniere.
