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Luca, nel Vangelo e negli Atti, presenta il diacono come un "designato e inviato" da Gesù per "l'annunzio e cura" (Lc.9-10). È presente, con i dodici, nell'ultima cena, negli eventi pasquali e post pasquali. Con i dodici guida le prime Comunità cristiane. Nella storia della Chiesa opera, fino al XIV secolo, nella curia romana, nelle curie vescovili e nei capitoli cattedrali. Scompare, con la figura dell'arcidiacono, a seguito dello scioglimento dei capitoli nel xviii secolo. Ripristinato dal Concilio Vaticano II, il diaconato incontra varie difficoltà ad affermarsi.
