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La Terra è stata distrutta da un impatto astronomico nel 2187. La vita sul pianeta si è estinta e il globo è oscurato perennemente da dense nubi. Le ultime roccaforti della razza umana sono su Marte dove, con una colonizzazione iniziata nel 2053, vivono e si confrontano sei stati che in comune hanno solo la Società Scientifica Internazionale, una struttura nata all'inizio della colonizzazione del pianeta e che, dopo la distruzione della Terra, ha svolto il compito di fornire e di sviluppare la tecnologia necessaria per continuare a sopravvivere sul pianeta rosso. Marte è dominato da società ben diverse fra loro, sia ideologicamente che economicamente. Gli Stati Uniti Corporativi rappresentano l'evoluzione del modello americano, La Repubblica Islamica invece raccoglie i fedeli più progressisti ed inclusivi fra tutti i musulmani, L'unione delle repubbliche socialiste cinosovietiche è la ricostruzione del modello comunista spinto ai suoi estremi più ortodossi, L'unione Europea invece sopravvive grazie alle coltivazioni agricole e alla capacità tecnologica per la realizzazione delle cupole e delle toroidi magnetiche. Inoltre, esiste uno spazio territoriale libero, dove chiunque si ponga in insanabile conflitto con le leggi o la cultura del loro paese di origine può rifugiarsi, certo che nessuno, per legge, potrà mai allontanarlo da quelle terre. Con l'avvicinarsi del giorno in cui si riuniranno in consesso tutti i paesi pulviani nell'Assemblea delle Nazioni Unite di Marte, che dovrà prendere importanti decisioni sul futuro economico e sociale del pianeta, un misterioso artefatto viene individuato sulla superficie terrestre dai ricercatori della SSI. Nel mentre si cercano di raccogliere più dati possibile su di esso, in un susseguirsi di eventi dettati da un ritmo veloce, l'umanità superstite dovrà confrontarsi con il più inaspettato fra i possibili visitatori alieni.
