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Attraverso un esame di aspetti apparentemente secondari della Sicilia borbonica, quali la struttura del corpo delle guardie d'onore di Ferdinando II, la riorganizzazione degli squadroni in Sicilia in seguito agli eventi del '48 e le gale di corte festeggiate sull'isola nel 1855, questo studio da un lato offre una sintetica storia delle vicende che hanno caratterizzato il dominio borbonico nel mezzogiorno italiano, dall'altro, in controluce, non si sofferma sulla tranquillizzante storia dei vincitori, quelli passati alla pubblica memoria attraverso Garibaldi e l'impresa dei suoi Mille, ma riporta, con un'operazione storiografica implicitamente critica, alcuni momenti tanto esemplari quanto poco menzionati della storia dei "vinti": costumi e istituzioni, vicende minori e documenti dimenticati, festeggiamenti, aspetti devozionali, rapporti di sudditanza e culto della sovranità. Ne esce un inedito focus su alcune tra le cause meno note dell'incapacità del governo borbonico di gettare basi solide per la propria legittimità e il proprio potere, nell'impossibile compromesso tra concezione assolutistica e nuove esigenze sociali.
