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La storia, ambientata negli ultimi anni del XIX secolo, narra la vicenda del Governatore dell'oasi di Siwa, il maggiore Mahmud 'Abd al-Zahir, pseudonimo di un personaggio realmente esistito. Come punizione per le sue implicazioni nella fallita rivolta urabista del 1882 contro l'invasione inglese dell'Egitto, Mahmud è nominato Governatore della splendida quanto remota oasi di Siwa, sede di un insediamento berbero nel cuore del deserto. Mahmud è accompagnato nella sua avventura dalla moglie irlandese Catherine, una studiosa di archeologia volitiva e determinata che, incurante di infrangere tabù millenari e di scatenare sul capo del marito la collera dei Siwani, persegue con pervicacia l'obiettivo di scoprire il sepolcro di Alessandro Magno, passato a Siwa per cercare dall'Oracolo di Amon la conferma della propria discendenza da Zeus.
