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L'ultimo decennio di vita e di attività letteraria di Giacomo Zanella, quello che va dal 1878 al 1888, è legato all'edificazione della villetta a Cavazzale di Monticello Conte Otto, sulle rive dell'Astichello, in cui il poeta trascorre lunghi soggiorni, alternati alla residenza nella sua casa di Vicenza. Chiudendo il capitolo di sé come figura pubblica e "nazionale", pur senza rinunciare ancora a opere di vasto impegno e respiro, nella nuova dimensione esistenziale Zanella si concentra su un corpus di sonetti in cui la perfezione stilistica si accompagna alla trattazione di un intimo colloquio con la natura e l'umanità circostanti. Quel che ne esce non è uno sterile esercizio di compiacimento arcadico, bensì un insieme di profonde riflessioni riguardanti il destino umano, la fede, l'avvento del "progresso" in un ambiente rurale che vive l'antica fatica del lavoro, richiamando altresì memorie dell'infanzia trascorsa nella natia Chiampo. Echi classici, squarci idillici, delicate fantasie, spunti sociali, malinconie e stupori, persino ironia: negli oltre novanta componimenti di "Astichello", don Giacomo ci offre il meglio di sé, coinvolgendoci nell'intatta freschezza di questa sua opera, cui avrebbero attinto poeti come Pascoli e Montale. La presente edizione offre tutti i testi originali accompagnati dalle parafrasi in prosa di Antonio Stefani, il quale cura anche un'approfondita introduzione e un ampio apparato di note a corredo. Inoltre, non manca una sezione di poesie zanelliane "affini", per spirito e ambientazione, alla vasta tavolozza di "Astichello". Un'occasione, insomma, per riscoprire un autore - e un uomo - per molti aspetti tuttora sorprendente.
