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Tredici racconti, di cui uno diviso in quattro parti, che fa da cerniera e da il titolo all'opera. Lo stile narrativo è influenzato dal naturalismo francese della seconda meta dell'ottocento e dal neo realismo cinematografico: nulla è lasciato all'invenzione, ma tutto è descritto con pignoleria estrema e trae spunto dalla realtà. Un indubbio umorismo descrittivo è però accompagnato da un fatalismo di fondo: l'autore non riconosce al singolo uomo la qualità di artefice del proprio destino, ma solo quella di spettatore, più o meno attento. Nell'ultimo mezzo secolo, nell'anno del cane dell'oroscopo cinese, la Nazionale italiana di calcio ha sempre disputato la finale della Coppa del Mondo. Sorgerebbe quasi il dubbio che tutte le "altre storie" descritte (che pure hanno tematiche sconcertanti e singolari) siano state vicende secondarie, accadute tra una finale e l'altra.
