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L'Asceticon si presenta come una raccolta di logoi, "precetti", indirizzati a chiunque voglia vivere in pienezza il messaggio cristiano. Benché non si tratti di un'opera sistematica, non è priva di una interna organicità e di un ben delineato disegno didattico unitario e coerente. Non tanto per sottrarsi alle conseguenze perniciose delle incursioni dei barbari, ma più per sfuggire ai rischi della notorietà a cui erano esposti gli anziani famosi e per amore alla riservatezza e alla vita ascetica, Isaia, proveniente dall'Egitto, si rifugiò dapprima ad Eleuteropoli e poi in prossimità di Gaza, dove fondò un monastero nel quale visse da recluso dopo averne affidato la direzione al discepolo Pietro. Innumerevoli sono le citazioni riscontrabili nel corso dei secoli nei vari commenti alla sua opera, almeno da parte della patristica orientale. La diffusione in Occidente è comunque conseguente alla pubblicazione in versione latina (Venezia, XVI secolo) consigliata successivamente per la formazione dei novizi della Compagnia di Gesù. Ci è sembrato utile la pubblicazione in lingua italiana, in un momento della storia nel quale, come forse in nessun altro tempo, si avverte l'urgenza di un ritorno alla purezza originaria del messaggio evangelico. L'Asceticon, a distanza di oltre quindici secoli conserva ancora una straordinaria freschezza e continua ad essere una chiamata a conversione anche per gli uomini del nostro tempo.
