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La storia dei diritti e delle libertà dell'individuo in terra tedesca è contrassegnata da ritardi di elaborazione (rispetto agli esempi inglese e francese), condizionata prima dalla frammentazione del Paese e dall'autoritarismo sotto il quale è maturata e si è consolidata l'unificazione nazionale, sconvolta infine dalla barbarie disumana del nazismo. Nonostante tutto ciò l'anelito verso una tutela ampia e complessiva dei diritti umani, comparso durante l'Assemblea costituente di Francoforte e soprattutto nella Carta di Weimar, ha potuto affermarsi compiutamente nel secondo dopoguerra con il Grundgesetz. Dietro l'orrore per il passato più recente è riemerso uno straordinario retaggio filosofico-culturale.
