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Il Vietnam si sta affermando come una delle nazioni di maggior peso del Sud-est asiatico, regione nella quale, recuperata indipendenza ed unità, sta cercando di consolidare la sua posizione politica, economica e militare. La sua storia, in altri tempi pressoché sconosciuta in Occidente, è stata, dalla metà degli anni Cinquanta in poi, oggetto di numerose pubblicazioni, specie sull'onda del conflitto franco-vietnamita e del successivo intervento americano. Se molto si è scritto sui rapporti tra Vietnam, Francia e Stati Uniti, non altrettanto a fondo è stato esaminato il rapporto più antico e non sempre facile tra Vietnam e Cina. Il conflitto ha visto fronteggiarsi le due nazioni alla fine degli anni Settanta, dopo un lungo periodo di collaborazione anticolonialista (durante il quale, però, il fuoco già covava sotto la cenere). L'esodo forzato dei Vietnamiti di origine cinese e le dispute confinarie sono gli elementi che hanno portato alla ribalta mondiale una rivalità antica fra due paesi che, pur se uniti da affinità etniche, linguistiche e culturali e dalla comune adesione al confucianesimo e successivamente al comunismo, non hanno comunque mai cessato di considerarsi antagonisti.
