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I depositi di mendicità hanno rappresentato un'esperienza singolare nelle fondazioni assistenziali nate nella Francia dell'Ancien Régime: il profilo istituzionale di queste case di lavoro ha oscillato tra la vocazione filantropica e la missione repressiva e rieducatrice. In epoca napoleonica, nel quadro del programma imperiale di lotta alla mendicità e al vagabondaggio, l'idea di creare una rete di dépôts de mendicité venne recuperata e rilanciata su scala europea e un osservatorio di studio è offerto dai depositi di mendicità inseriti negli Stati romani.
