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È il racconto di vicende accadute negli ultimi due secoli in una famiglia del profondo Sud. Personaggi principali sono le donne. La prima parte è intrisa di denso patriottismo che induce la principale protagonista, Antonietta De Pace, a compiere gesta inconsuete per una donna di quell'epoca. Cospiratrice contro i Borbone nelle note vicende che dal 1848 al 1860 segnarono la storia del Regno delle due Sicilie, riesce con coraggio e abilità a districarsi tra le tante insidie di un regime assolutista. Da mazziniana si prodiga con ogni mezzo al perseguimento degli ideali di libertà, fatti propri e propagandati a rischio di finire in carcere. Infatuata dalle gesta di Garibaldi, lo segue personalmente da Salerno fino a Napoli dove entra al suo fianco. Le sue vicende sentimentali s'intersecano con quelle politiche e solo dopo i cinquant'anni sposa il compagno di lotta. In quell'occasione mette per la seconda volta al collo una famosa collana di coralli, dono della madre. La prima volta l'aveva indossata quando aveva assistito con Garibaldi al Te Deum di ringraziamento per la conquista di Napoli. Le altre protagoniste sono parenti di Antonietta che erediteranno la collana di coralli.
