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Nel romanzo, ambientato su un'isola dell'arcipelago toscano, si intrecciano due vicende, che si collocano rispettivamente nel tempo presente e nel 290 a.C., epoca in cui la nazione etrusca subisce la sconfitta decisiva da parte di Roma e perde gradualmente la propria indipendenza. La protagonista è la piccola Cate, una bambina perfettamente normale, se si eccettua il fatto che non abbia ancora imparato a parlare e che mantenga invece uno straordinario rapporto con il giovane muflone Blè. Nell'altra epoca, Aule Seianthi, lucumone di Velathri (Volterra), ha il difficile incarico dalla Confederazione etrusca di mettere in salvo i testi sacri della religione del suo popolo, incisi su lamine d'oro, nascondendoli proprio sull'isola, con la collaborazione della Sibilla del Mare, che vi abita. Un etruscologo si mette sulle tracce dei libri perduti, mentre sul Tirreno incombe l'incubo di un maremoto provocato dai due grandi vulcani sottomarini, Marsili e Vavilov, ancora attivi.
