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Francesco Cento regala ai lettori una raccolta di storie che portano alla luce aneddoti sconosciuti del mondo dell'opera lirica italiana ottocentesca. Centrale nei suoi racconti la figura del compositore Gaetano Donizetti, attorno al quale ruotano le vicissitudini di una serie di personaggi variegati: impresari, attori, cantanti e compositori, rappresentati al limite del ridicolo. Filo conduttore di tutta la narrazione, Napoli - culla del teatro e del melodramma - e il suo gergo colorito, che regala momenti di genuina comicità. La penna dell'autore condurrà il lettore dall'Ottocento al Novecento mostrando il lento declino del mondo teatrale con la fine silenziosa di alcuni importanti compositori appartenenti alla scuola napoletana, e lo farà anche attraverso la figura di Francesco Cilea, che da bambino prodigio si ritroverà direttore del Conservatorio di Napoli.
