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Il volume colloca la "Naturalis Historia" sullo sfondo di una tradizione formata da tutto l'insieme della conoscenza filosofico-letteraria e retorica che, elaboratasi fin dagli inizi della cultura greca, poteva risultare attingibile a Plinio, e riconoscibile e comprensibile almeno ad una parte del suo pubblico. L'autrice studia le linee di coerenza che integrano elementi diversi nel discorso pliniano e valuta la competenza con cui Plinio le applica in base allo scopo che intende loro attribuire. I singoli elementi, per i quali siano riconoscibili ascendenze in un precedente discorso culturale, testimoniano della coerenza di Plinio e della sua competenza in un ampio complesso di àmbiti del sapere. Porre la "Naturalis Historia" sullo sfondo di 'tradizioni' aiuta a cogliere meglio il senso di singoli passi e a comprendere di più la generale ideologia, che è umanitaria e politica. Ed è soprattutto nell'unione e coincidenza fra la cultura e l'impegno che risiede la cifra di Plinio come intellettuale.
