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La ragione è indiscutibilmente un tratto marcato della fisionomia dell'illuminismo. Appare, invece, controintuitivo verificare che l'età dei lumi vide il prosperare dell'interesse per le passioni e per i sentimenti. L'autore vuole qui mostrare come, proprio dalla comprensione di un empirismo rivolto a indagare l'uomo attraverso i suoi moventi, si possa ampliare la nostra visione dell'illuminismo stesso, così da appurare quanto alcune sue definizioni risultino limitanti e unilaterali. Non a caso, per un tale intento, sono risultate di primaria importanza le opere di Hume e di Sade, le quali hanno proposto un'innovativa concezione del rapporto tra ragione e passioni.
