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Il percorso qui seguito muove dalle Istorie fiorentine di Machiavelli all'analisi di alcune biografie del tardo Cinquecento e del Seicento, proposte per quello che si è giudicato il loro valore indicativo. La biografia, in quanto racconto storico, mostra il profondo mutamento intervenuto fra l'uomo e il suo tempo. Mentre la storia perde il suo valore classico di magistra vitae, di insegnamento valido anche nel presente, il personaggio-uomo vede svanire la fiducia nelle sue possibilità di agire e conoscere. Un rapporto contrastato con la realtà religiosa e politica del tempo mostra la crescente consapevolezza dei limiti invalicabili posti alle sue capacità da una situazione divenuta, rispetto all'Italia del Rinascimento, oscura, complessa e meno libera.
