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La devotio era un antico istituto romano nel quale un magistratus dotato di imperium militiae (consul, dux, praetor), dopo essersi votato alle divinità infere e alla Terra, osservando minuziosamente un rito codificato dalla "teologia pontificale" (LIV. VIII 9, 6-8), si lanciava tra le schiere nemiche, per trovarvi la morte, al fine di garantire la vittoria alla propria parte e di salvare l'integrità della res publica. Un voto, dunque, o un sacrificio? Né l'uno, né l'altro, invero, ma qualcosa di assimilabile, nella forma, ad entrambi. Allo stato delle cose, l'idea di questo libro nasce da un'esigenza ben precisa: quella, cioè, di "ri-collocare" la devotio nell'ambito giuridico-rituale, ma soprattutto storico-culturale, della Roma antica.
