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Con l'espressione caritas sacrificalis si vuole spiegare il rapporto in san Francesco di Paola tra la carità e la penitenza. L'unità tra queste due virtù ha sorretto l'eremita di Paola nel rapporto con Dio, con gli altri e con le stesse realtà terrene. La caritas sacrificalis è stata una forza per la sua missione riformatrice nella Chiesa e nella società del tempo. Essa, come attuazione dell'insegnamento di 1Gv4, 7-11, è stata posta da lui alla base della regola scritta per i suoi seguaci, nella quale l'amore verso Dio ha preso il volto, attraverso la scelta penitenziale di una vita sobria, dell'offerta a Dio e ai fratelli, imitando così l'offerta sacrificale di Gesù sulla Croce, con la quale Dio ha manifestato l'amore agli uomini. Questa caritas sacrificalis ha consentito, altresì, a san Francesco un'azione sociale incisiva al servizio dei fratelli, in quanto libero da ogni condizionamento egoistico.
