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Il concetto di accountability - ossia il dovere di "rendere conto" delle azioni realizzate e degli effetti da esse prodotti - ha un ruolo centrale nell'economia delle amministrazioni pubbliche. Infatti, il problema dell'accountability, manifestandosi ogni qualvolta si utilizzino risorse "non proprie" per svolgere determinate attività, diviene "strutturale" nelle amministrazioni pubbliche, in quanto esso permea tutti i momenti della vita aziendale, dall'acquisizione delle risorse (prelevate attraverso l'imposizione tributaria) al collocamento dei prodotti (attraverso dinamiche non di mercato). Nonostante la sua rilevanza nel settore pubblico, il tema dell'accountability non è stato ancora sufficientemente indagato sotto il profilo teorico e, soprattutto, empirico. Partendo da queste premesse, il libro ricostruisce il disegno teorico che caratterizza l'evoluzione della nozione di accountability nel settore pubblico e, al contempo, individua e valuta, su un piano empirico, gli effetti dell'attuazione di un tale principio nelle amministrazioni pubbliche. I risultati evidenziano che l'accountability è al centro degli studi e delle strategie di riforma del management pubblico a livello internazionale e che, nella maggior parte dei paesi, si sta realizzando un'evoluzione dei sistemi di accountability in una logica orientata alle performance. L'analisi empirica supporta la tesi secondo cui queste nuove forme di accountability migliorano le amministrazioni pubbliche.
