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Alexandre Dumas (1802-1870) fu profondamente attratto dall'investigazione letteraria di celebri delitti di tutti i tempi, che pubblicò in otto volumi (1839-1840) sotto il titolo di "Crimes célèbres". Fra questi uno dei più interessanti e documentati - sullo sfondo di sette segrete e di duelli di studenti - fu l'assassinio di Kotzebue, famoso drammaturgo e presunta spia dello zar. A compiere nel marzo 1819 quel delitto politico, che sollevò un enorme scalpore nell'Europa intera, fu lo studente tedesco Karl Ludwig Sand, un ventiquattrenne destinato alla carriera di predicatore evangelico. Dumas non mise al centro della vicenda la vittima, un famoso intellettuale "nemico del popolo", ma la figura dell'assassino con tutte le sue contraddizioni.
