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Il testo raccoglie gli scritti di Thomas Cole e di Asher B. Durand dedicati al paesaggio, che rivestono una fondamentale importanza per la storia dell'arte americana del XIX secolo. L'"Essay on American Scenery" di Cole viene pubblicato nel 1836 sulla rivista "American Monthly Magazine" ed è, in realtà, la rielaborazione di un discorso che l'artista aveva tenuto nel maggio del 1835 all'American Lyceum. È uno scritto di interesse generale, che si sofferma sulle caratteristiche peculiari del paesaggio "reale" degli Stati Uniti, e sul confronto con quello europeo. Le "Letters on Landscape Painting" di Durand, pubblicate sulla rivista "The Crayon" nel 1855, sono invece significativamente destinate a un ipotetico studente d'arte e testimoniano dunque un più preciso interesse in campo pittorico e l'esigenza, da parte dei pittori americani, di una sempre più attenta conoscenza della realtà naturale, ottenuta attraverso uno studio e un'osservazione continui.
