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Immaginando le mogli dei marinai, il pensiero corre immediatamente a Penelope, alla lunga attesa del suo Ulisse, al laborioso lavoro di tessitura di una tela che non vedeva mai la luce e alla strenua difesa del proprio regno dall'assalto dei proci. Secoli più tardi, nella seconda metà del Novecento, le cose sono senz'altro molto diverse; tuttavia, la vita delle donne che attendono a terra il ritorno dei loro uomini che vanno per mare ha ancora alcune analogie con le vicende omeriche. In questo libro l'autrice, che ha lavorato per anni a contatto con i marittimi, sposandone poi uno, narra le tante storie di cui è stata testimone più o meno diretta durante la sua carriera. Un mondo a parte, spesso incomprensibile per chi vive a terra: segreti, macchinazioni, attività più e meno lecite, tentativi di mobbing e la sensazione di essere in una sorta di osservatorio privilegiato sugli avvenimenti mondiali. Fa da sfondo al racconto, infatti, un periodo denso di avvenimenti di portata mondiale, segnato ancora dalla Guerra Fredda, dal conflitto in Vietnam, dalle tensioni in Medio Oriente, nonché dal terrorismo nazionale e internazionale: eventi che si riflettono in modo del tutto peculiare sulla vita di chi, per lavoro, attraversa mezzo mondo seduto sopra tonnellate di petrolio, sospeso tra cielo e mare.
