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Achille Lauro, oltre che un formidabile imprenditore, capace di trasformare la scarna flotta ereditata dal padre in un immenso impero mercantile, è stato anche una delle personalità politiche più singolari del dopoguerra italiano. Iscritto al Partito nazionale fascista nel 1933, membro della Camera dei fasci e delle corporazioni dal 1939, dopo la Liberazione trascorre alcuni mesi in prigione, accusato dagli Alleati di essersi arricchito grazie ai privilegi accordatigli dal regime. Riconquistata la libertà nell'ottobre 1945, "'o Comandante" è uno degli uomini più ricchi d'Italia. Come sindaco di Napoli, carica che ricopre dal 1951 al 1958, Lauro diventa personaggio popolarissimo e controverso, al centro di scandali finanziari e polemiche feroci sull'uso troppo disinvolto del voto di scambio. Assiste alla fine del centrismo di De Gasperi, è avversario di Fanfani ma sostiene con vigore i governi più moderati targati Dc, dialoga con il Msi di Almirante fino a riunire sotto le insegne del Partito democratico di unità monarchica i nostalgici della corona. Gaudente, donnaiolo, narcisista, padrone di quotidiani e della squadra di calcio del Napoli, dopo la morte della prima moglie Angelina sposa nel 1970, all'età di ottantaquattro anni, la giovanissima Eliana Merolla. L'"ultimo re di Napoli" muore nel 1982, ultranovantenne, al termine di una vita non priva di disgrazie (il primogenito Gioacchino muore prematuramente, la flotta mercantile finirà per essere travolta dalle inchieste giudiziarie).
